第二章 为活命财旺典妻  欠银洋启顺净产

狂风呼号，遍地坚冰，北国的严冬降临了。

这年冬天，天气特别的冷。俗话说,一九二九，闭门塞手。三九四九，冻死鸡狗。可这才刚刚数九，就冷得象进了三九天。饿殍随处可见，更别说鸡狗了。

寒冬腊月，是富人享乐的天堂，却是穷人受难的地狱。富人们在温暖如春的深宅大院里，围炉烹茗，吟诗作赋，花天酒地，穷人们居住在狗窝一样的破房烂窑中，挨饿受冻，啼饥号寒，过着猪狗不如的生活。

除夕之夜，一个幽灵般的黑影出现在王家崖底一孔破烂不堪的窑洞前，他是从外面躲债回来的王财旺。只见他身穿一身叫化子般的衣服，上身裹着一袭破烂不堪的麻袋片，下身穿着一条补丁摞补丁的单裤，一双破鞋大张着嘴，十个指头裸露在外面，脚面上用细绳捆着几张废纸，权当保暖的袜子。他左顾右盼一阵后，蹑手蹑脚走到窑洞门前，伸手在门边放着的破篮烂筐中摸索，希冀找些吃的填填肚子，看样子他几天都没吃饭了。可是，篮子里什么都没有，他失望地搓了搓手，走到门前轻轻敲了两下，屋内传出一个惊恐的女声：“谁呀？半夜三更的”。

“秀子，是我，财旺”。

“啊，财旺？你回来了？”被叫做秀子的女人惊喜地翻身下坑，点亮一盏油灯，“吱呀”一声开了门。

财旺一步跨进门内，带进一股冷风。秀子不由打了个寒战，忙转身披起一件衣服，随即扑向财旺怀中，一边用手捶打一边呜呜哭叫：“财旺，你这个没良心的东西，一走两个多月，也不管我的死活。”

财旺紧紧搂着秀子，任他捶打自己，心中翻腾着千言万语无法尽言。

秀子发泄了一阵怨气，渐渐平静下来。他把财旺拉到坑边，让他围着火炉暖身子，又拿出几个糠菜团团让财旺吃。财旺接过糠菜团，像见到世界上最好的美味佳肴，狼吞虎咽、三下两下就吞进肚子。

秀子说：“看你那饿死鬼的样子，好像一辈子没吃过似的”。

财旺撩起脏兮兮的衣角擦了擦手，深深地叹了口气说道：“秀啊，你哪知道我这两个月在外头遭什么罪啊。每天东躲西藏，生怕东家找见。亲戚家不能多住，他们也像我们一样穷。走村过户，富人家咱不能去，一看咱这个样子，他们就放恶狗出来咬，只敢到穷人门上讨些吃的。有时，实在吃不上，偷偷到人家屋檐下找一些生葱、生蒜、生玉米、红薯秧吃，晚上尽在破庙、土坎、砖窑里过夜。两只脚裂得象孩子嘴，疼得不能走路，这个人不人，鬼不鬼的日子，我实在是受够了。”

秀子听财旺说的这么凄惨，又伤心的哭了一阵。她泪眼婆娑地说：“财旺，我也知道你受苦了，我不怨你，都怨咱命苦。”停了一下,秀子又说:“这大年三十的，东家只顾在家喝酒吃肉，不会有人上门要债了，你好好歇一宿。我想着这么躲躲藏藏的总不是办法。过了年咱干脆去东家门上好好求求他，让他再宽限些时日，明年咱俩死受上一年。不信就还不上他的债。”

秀子话音未止，外面“笃、笃”地有人敲门。“秀子，我是你叔王保。看你小俩口那么亲热，我也不便打扰你，现在我估摸差不多了吧。麻烦你开一下门，我进去和你们说个事。”

财旺和秀子惊得大张着嘴无法合上。真是怕什么偏遇上什么，刚刚还说这黄年大节的，东家不会上门讨债，谁知这“笑里刀”王保真像催命鬼似的，连年三十都不放过。财旺回家他不仅早有预料，而且肯定派人跟踪，看光景已经在外面半天了。

是福不是祸，是祸躲不过。秀子一咬牙，上前开了门。王保身穿长袍，外罩狐皮马褂，手执一根漆黑油亮的文明棍，斯斯文文.的走到屋里，欠着半拉屁股在坑沿边坐下来。

王保是大宁村的又一大户，家里良田数顷，还兼着村副和祖师会的会计,在村中也是个说一不二的人物。他不像琚清那么张牙舞爪，暴虐外露，他是肚里坏，表面上说话慢声细气，面带微笑，实际上心中带刀，阴鸷狠毒，对穷人一点儿也不宽容，人送绰号“笑里刀。”

王财旺是王保的族侄，租种着王保家五亩土地。财旺本份老实，春种秋收时节，只要王保一声招呼，放下自己的农活不干也要赶去帮忙打短。可王保并不因为他是自己的族侄就对他怜惜照顾，另眼相看；也不因为他卖力为自己干活就减免一些田租，该收的粮食也一粒也不会少。

王保以放粮食债为主。家里有两支斗，一支九升当一斗，出时用；一支一斗多一升，收时用，实质是九本七利，还得让租户把粮食扬净晒干.倘若过手一捏谁家交的租粮有些许潮湿，就笑眯眯地让其拿回家晒干再来。任你百般求告，他绝不退让半步。

去年秋种时，王财旺因交租后就没了粮食，也无钱买籽下种，就通过王保借了祖师会十块银洋，又向王保借了三斗小麦。不料第二年秋后一算账，十元银洋本利竟涨到近二十元。三斗小麦本利涨到五斗半。财旺把所有的粮食顶上，仍然欠下了一屁股债。这王保每天派管家上门逼要，财旺不堪其扰，方才撇下秀子在家应付，谅一个妇道人家王保也不敢怎样。自己一拍大腿出门躲债，直到年三十才偷偷摸摸地回来,岂料还是躲不开这丧门星。

王保象猫戏老鼠般看着这对惊魂未定的夫妇，半晌才慢悠悠地开腔说道：“财旺贤侄，这两个月你到哪儿去了，害得叔到处找你找不着。想是在外边发了不小的财吧，所以叔过来看看你,顺便看能不能把那笔帐还上。”

财旺苦着脸，赔着小心说：“叔，你看我这样子像是发财的吗？家里实在是拿不出一点像样的东西。你就看在本家的份上，宽限我一段吧。等明年，我豁出去这条命也要还上你的帐。”

王保笑眯眯地说：“侄啊！你是不当家不知柴米贵。我虽然比你稍微好过点，可也是紧巴巴的呀。家里七大八小十来口人，加上管家、师爷、仆役、佣人、长工、牲口，又吃又喝，哪受得了？都欠我的不用还，那我怎么过日子呀。再说，你欠祖师会的钱，是我为你担保的，你欠着不还，不是往火坑里推我，让别人骂我以公济私，袒护侄儿么?何况正月十五村里就要办迎神大会，你借了不还，他借了不还，这迎神会就没法办了。去了这一条，谁来保佑咱全村平安福顺，五谷丰登呢？”

财旺理亏似的嗫嚅着说：“可我一点也没办法呀！”

王保慈眉善目的说：“我倒有一个办法。”

财旺和秀子像落水者遇到了救命稻草，急急追问：“叔，你有什么好办法，快说，只要能渡过难关，我俩一辈子感谢你老的大恩大德。”

王保早已成竹在胸，但却装着急中生智的样子。他瞧了端庄丰满的秀子一眼，不紧不慢地向财旺说：“我看是不是这样，秀子还年轻，跟着你也是遭活罪，不如给她再找个好些人家，让她好过几天。给上你三十块大洋，除还了一切债务，还能剩下几个，你看是不是两全其美。”

财旺两口子像再一次遇到晴天霹雳，被震得差点晕过去。财旺哭着说：“叔，这是缺德事呀。人常说，宁破十座庙，不拆一家人。你怎么能想出这么阴损的主意。”

秀子也立马哭成泪人。

王保沉下脸来说：“不同意这么办也行，你交清一切欠债，我立马走人。”

财旺和秀子扑在一起，口里哭喊着：“天哪，这是什么世道呀。”

王保毫不动心，冷眼旁观。

过了一会儿，秀子首先平静下来。她擦干眼泪，逼视着王保问道：“王掌柜，我一个大活人，你只给三十个大洋？”

王保道：“看在侄媳妇的份上，再多五个。”

秀子问：“王掌柜给我找的是什么人家？”

王保说：“肯定是好人家，只是有些年龄大些。”

秀子紧追不舍：“请你说清楚。”

王保被逼无奈，亮出底牌说：“也就六十来岁吧。”

秀子恨恨地说：“真要谢王掌柜，大年三十来给我办这么个好事。”

王保问：“这么说你同意了？”

秀子低头不语。

财旺哭叫道：“秀子，你不能答应啊！你这么年轻，不是往火坑里跳么？”他转身跪在王保面前,磕头如捣蒜地央求道：“叔，不，爷，不，祖爷爷，你就高抬贵手吧，你不能坑秀子呀。”

秀子冷冷地对财旺说：“你起来吧，男子汉，不要这么没骨气。”

王保笑眯眯地说：“还是侄媳妇有主意。这样吧，我让你们小俩口过个团圆年，一过初五，咱一手交钱，一手领人。”说完，带着两个亲随扬长而去。

财旺捂着脸，一边哭一边喊：“财主呀，你怎么这么黑心呀！”

秀子像泥塑木雕，一动不动地坐着，心里冻成了一块石头。

大年初一，孩子们在街巷里嬉戏追逐，光景好的人家相互走动拜年，吉祥问候不绝于耳。村西头郭启顺家，也走进一位不速之客。

来人是村长郭尚志，是村里的头面人物。郭尚志的父亲郭维屏是民国年间设村时的首任村长，一当就是多年，人称老村长。郭尚志成年时，经过惨淡经营，子承父业把村长职务抓到手中。

郭尚志和郭启顺同属郭氏家族，论辈份，启顺该叫郭尚志爷爷。

郭尚志虽与郭启顺同为族人，但由于门槛差别太大，他从来也没有光顾过这个小户小家。今天，他以村长之尊，大年初一驾临启顺家，显然不是专为拜年，而是另有心机。

郭尚志一进门，就大声喊叫：“启顺在家吗？爷我过来看一看你们！”

启顺一听是郭尚志的声音，吓得连滚带爬从屋里跑出来：“爷，我还没去给你老拜年，你老怎么就来了”，说着跪地就磕头，边磕边说“这不折煞小的么？”

郭尚志笑着说：“一个郭字扳不开，我作为长辈来看看你们也是应该的。”

郭启顺站起来，把郭尚志往屋内让：“爷，快进屋坐坐吧，这大冷天的，看冻坏了你老人家。”

郭尚志说：“也好，进去看看你媳妇桂枝的病好的怎么样。”抬腿跟着启顺进了屋。

一进家，郭启顺就高声喊道：“桂枝，尚志爷看你来了，快起来给爷磕头拜年。”

桂枝缠着一条麻花被子躺在坑上，脸上苍白得没有一丝血色，一看就是有病之人。她挣扎着要爬来给郭尚志磕头，郭尚志抢前一步，按住她说：“快不要起来。你病成这个样子，磕头就免了吧。多怪爷平日太忙，没有及时来看看。”桂枝呜咽着说：“爷，我这病不死不活的，把全家都拖垮了，为了给我看病，借了你那么多钱，几年也没还上，真没脸见你。”

郭尚志接过话说：“大年初一，我来你家，本不想提钱的事，可是，既然你提到了，我也就打开天窗说亮话了。今天除了看看你的病，我还想顺便和你们商量商量，能不能挤一挤，把那笔钱还了。”

启顺和桂枝惊呆了，半天做声不得。

原来，三年前，桂枝得了一场病，多方求治，也不见好。这启顺原本也算个殷实人家。全家五口人，守着祖宗留下的三亩水地，五间砖房，小日子过得还算滋润。自从桂枝生病，就成了很大负担，家里的历年积余就这样一点点地扔进了无底洞。俗话说：“黄金有价药无价”。为了治病，人家要多少钱都得给，最后把牲口、家具，甚至桂枝陪嫁的嫁妆都卖光了，桂枝依然时好时坏。无可奈何之下，郭启顺咬了咬牙，于一天深夜跑到村长郭尚志家，哭求哀告，借了一百块大洋，言明月利三分，三年还清。启顺明知这是把绳索往自己脖子上套，可为了救桂枝, 也顾不得想那么多，先过了眼前再说。如今，三年过去了，桂枝虽然勉强保住了一条命，可那要命的借款却从一百块滚到二百六十块，郭启顺一小户人家，面对这磨盘一样重的债，每天愁得吃不下饭，睡不着觉，见了郭尚志就躲着走。没想到，人家却自己找上门来，而且是大年初一。

半晌，启顺反应过来，他语带哭腔说：“爷，你看这黄年大节的，桂枝又病病歪歪的，咱是不是且不说这事情。”

郭尚志此时撕下了温情脉脉的面纱，声音冷冷地说：“谁说过大年初一不能讨债？你借了我的钱，我想什么时候要，就什么时候要。你是不是责怪我今天不该来？那你借钱的时候，怎么也不挑个好时辰，深更半夜我睡了觉，也要把我叫起来？”

启顺一听村长的话中带上了责怪的意思，忙打躬作揖的道歉：“哎呀，爷，是我错了，是我不会说话，惹你老生气了。我不是说你不该，是说我不该……”

他语无论次，结结巴巴，越急越说不清。郭尚志说：“既然你后悔当初不该借钱，那现在还了岂不正好？何况当初有言在先，月利三分，三年还清。现在三年期限已过，你的借债文书还在我手中。常言道：君子一言，驷马难追。难道你想赖帐不成？”

这时，桂枝语带哭腔的接上说：“爷，你老人家以菩萨心肠借钱给我，救了桂枝我一条贱命，你的大恩大德，我到死都不会忘。可是，要让启顺一下子拿出这么多钱来，就是打死他也办不到啊！乞求你老人家再宽限些时日，或者让我们分几次还都行。我全家就是当牛做马，也一定还清借你老的钱。”

桂枝说过这番话后，郭尚志的脸色平缓了些，但仍然不依不饶地说：“我也知道你家现在有难处，可是，杀人偿命，欠债还钱，自古以来，天经地义。不能说你们欠下我的债，我就连要都不敢要了吧。何况，正月里祖宗会还要举行祭祖。咱郭氏是村里第一大族，如果办得太寒伧了，怎么对得起郭家的列祖列宗？要办得风光些，我作为郭氏长辈，先要拿第一份钱。可钱都在你们身上背着，我拿什么来孝敬祖先。”说完长叹一声，好像比谁都难过似的。

启顺赶忙说：“爷，孙儿我没本事，我是郭家的不孝子孙，尽给你老人家添麻烦。”

郭尚志此时感到时机成熟，把他心中盘算多日的话端了出来。

“如果你们实在拿不出钱来还债，也可以用其它相抵。”

郭启顺苦着脸说：“爷，你看看，为了给桂枝治病，家里能卖的东西都卖了，除了这四堵墙，还有那三亩地，哪还有值钱的东西？”

郭尚志阴阴的笑笑说：“东西嘛，有的是，就看你肯不肯了。”

郭启顺：“我家还有什么东西能抵上爷的二百块大洋？”

“你不是刚刚说还有三亩水地和五间房子嘛，我看把这些拿来抵债，也就差不多了。”

郭启顺夫妇又一次被打懵了。这郭大村长哪里是来拜年，闹了半天，是瞅着他家的房子和地来了。这真应了那句话古话：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”

郭启顺泪流满面地说：“爷，房和地是我家的命根子呀，没有这些，我全家五口人还怎么活呢？请你老发发慈悲吧！”

郭尚志不容置辩地说：“现在你面前只有两条路可走，一条，拿出钱来，我二话不说，拍屁股走人。一条，用房和地顶债，其它没什么好商量的。”边说边掀帘出门，扬长而去。

郭启顺做梦都没想到，大年初一村长老爷会登门逼债，而且任你百般求饶，毫不通融，顿感天塌地陷，手脚冰凉，全身僵硬，村长是什么时候走的都不知道，待回过神来，犹感身在五里云雾中。想着今后房屋、田地将被抵债，全家生活难以着落，夫妻俩和三个孩子哭成一团。村人闻其惨状，也无不掉泪叹息。

正月过后，被封门净产的郭启顺带着老婆孩子离村流浪，从此杳无音信。

（责任编辑：崔利民）